Não pode ser.

Não, isso é apenas especulação.

Carlisle interrompeu seus pensamentos e soltou uma risada baixa.

Mesmo que Yvonne tivesse apenas passado por lá e dado uma olhada nos projetos que estavam dentro, a possibilidade de ela ter obtido outras informações era extremamente pequena.

Seu olhar, fixo na escuridão além da janela, tornou-se sombrio.

Ele não conseguia compreender as ações repentinas da esposa.

A mulher que parecia mais satisfeita do que qualquer outra com a vida de duquesa havia pedido o divórcio por conta própria — algo que ele jamais imaginou.

Não apenas exigiu o divórcio, algo que acreditava que ela nunca faria sozinha, como também tentou difamá-lo como um marido violento.

E agora estava encontrando o representante de sua maior empresa rival.

Nada daquilo combinava com a mulher que ele acreditava conhecer.

Eles viveram juntos durante três anos, mas desde o início ela foi alguém que ele aceitou apenas como parte de uma transação.

Entretanto, ela parecia querer transformar aquele casamento em algo verdadeiro e, apenas um mês após a cerimônia, confessou que o amava.

Naturalmente, ele não podia simplesmente acreditar em suas palavras.

— Eu sou Yvonne do Condado Sellus.

No momento em que a conheceu pela primeira vez, ele sentiu algo estranho pela primeira vez na vida.

Tendo feito sua estreia na sociedade mais tarde do que o habitual, a primeira aparição de Yvonne causou enorme comoção.

Ela era tão pura e bela que inevitavelmente lembrava uma flor branca, símbolo da inocência e da nobreza.

Seus movimentos elegantes possuíam a graça de um cisne, exibindo a dignidade refinada de sua posição social.

Além disso, sua etiqueta era impecável.

Não havia um único defeito.

O Lírio do Condado Sellus.

Os rumores diziam que o Conde e a Condessa, que amavam profundamente a filha, deram-lhe o apelido de Lírio e a criaram com extrema devoção.

E aquilo não era exagero.

Ainda assim, como alguém podia parecer daquele jeito?

Até mesmo alguém como ele, normalmente indiferente à aparência física, conseguia entender por que tantos homens ficavam paralisados diante dela como idiotas.

Mas as palavras que ela disse em seguida arruinaram imediatamente seu humor.

— Não há espaço em meu coração. A pessoa por quem espero está voltando de Karau.

Ela disse algo completamente deslocado e então permaneceu em silêncio.

Ha.

Então por que havia comparecido àquele encontro?

Ele ficou sem palavras.

E, de repente, lágrimas começaram a surgir nos olhos dela.

Era absurdo.

Ele ficou irritado ao vê-la chorando diante dele, mas, como um cavalheiro, tentou lhe entregar seu lenço.

No entanto, ao deixá-lo cair e se abaixar para pegá-lo, o Conde apareceu de repente, fazendo um enorme alvoroço sobre uma proposta de casamento.

Ele poderia ter recusado.

Mas também não havia motivo para fazê-lo.

Quatro anos atrás, uma guerra civil eclodiu no Reino de Benoit.

A rainha pediu ajuda ao rei, e este ordenou que a família real prestasse apoio à família real de Benoit.

Carlisle forneceu armamentos à família real, não aos revolucionários.

Contudo, apenas uma semana depois, a família real caiu.

E descobriu-se que os revolucionários que enviaram a realeza para a guilhotina haviam utilizado armas da Rein Kleint.

Isso levou à suspeita de que Carlisle os havia ajudado.

Ele enfrentou a fúria do rei e quase foi acusado de apoiar movimentos revolucionários em Windfog.

Era praticamente uma acusação de traição.

A pessoa que o ajudou naquele momento foi o Conde Sellus.

Na época, o Conde Sellus estava em Benoit por questões comerciais e testemunhou que forças interessadas nas mercadorias de sua companhia haviam confundido um depósito da Sellus Trading Company com um depósito de armas da Rein Kleint e roubado os armamentos.

Graças a esse testemunho, Carlisle foi inocentado das suspeitas da família real.

Em troca, o Conde Sellus exigiu o casamento com Yvonne.

Existiam muitas dúvidas sobre como o Conde sabia de tudo aquilo e por que havia testemunhado tão repentinamente.

Mas, naquele momento, era a forma mais simples de superar a ira explosiva do rei por ter perdido uma família real para a guilhotina.

Como era um casamento político, ele acreditou que pagar a dívida para com o Conde não seria um problema.

Ele não se importava se ela encontrasse secretamente o homem que dizia amar.

Ela era perfeita como uma esposa apenas de nome.

Mas então, um mês depois, ela sorriu timidamente e confessou que o amava.

E, desde então, passou a interferir constantemente em sua vida.

Apesar de afirmar que já existia um homem especial em seu coração, ela parecia desejar uma quantidade excessiva de atenção dele.

Era desconcertante.

A vida de casados deles sempre foi turbulenta, porque ambos queriam viver da própria maneira.

Na verdade, ele e Yvonne eram incompatíveis em todos os sentidos.

No primeiro ano, ela agia como alguém que sofria de ansiedade de separação.

Estava sempre ao redor dele.

E, sempre que algo a desagradava, corria para a casa dos pais e chorava, fazendo o Conde aparecer às pressas e cansando todos ao redor.

No segundo ano, ela buscava sua atenção através de comportamentos estranhos.

Apareceu na empresa usando roupas apropriadas para uma cortesã.

Insistiu em acompanhá-lo em viagens de negócios ao exterior.

Comprava vestidos apenas para rasgá-los depois em acessos de extravagância.

No terceiro ano, quase não permanecia na mansão.

Os relatórios diziam que ela visitava regularmente áreas suspeitas da cidade.

Além disso, espalharam-se rumores de que mantinha encontros secretos com homens.

Seu comportamento imprevisível era desagradável.

Mas o mais difícil de suportar era seu hábito infantil de correr para a casa dos pais e não voltar sempre que surgia uma oportunidade.

Embora mantivessem as aparências adequadas, o relacionamento deles foi completamente destruído por um ato infantil que ela cometeu seis meses atrás.

Por causa disso, um negócio que ele havia preparado durante um ano inteiro fracassou.

O resultado foi uma enorme indenização e danos severos à imagem da empresa.

— Meu aniversário não é mais importante do que algum negócio?

Por algo tão trivial quanto um aniversário, ela arruinou seus negócios.

E, em vez de pedir desculpas, correu para a casa dos pais e não voltou durante um mês.

Depois disso, quando de repente apareceu com os papéis do divórcio, ele acreditou que fosse apenas mais um espetáculo.

Ela era devotada aos pais.

Além disso, sabia que não podia abrir mão dele, que havia investido uma enorme quantia na Sellus Trading Company, praticamente falida.

Mas ela protocolou os papéis do divórcio.

E continuou agindo de maneiras que ele não conseguia compreender.

Quaisquer que fossem suas intenções, certamente acabariam lhe causando prejuízos.

E agora, o fato de ela ter escolhido Ethan tornava tudo ainda mais suspeito.

Batidas apressadas interromperam seus pensamentos.

Após receber permissão, Henry entrou e fez uma reverência.

— Recebemos notícias dos nossos informantes no palácio.

— O que foi?

— A Rainha Louise, que permaneceu reclusa durante quatro anos, se recuperou e anunciou que realizará um salão.

Ethan entrou no carro após deixar a Lisian House, e Jayde ligou o motor suavemente.

— A reunião deve ter corrido bem. Não vejo nenhuma marca de tapa no seu rosto.

— Jayde, você me vê como um canalha demais.

— E por que não veria? Sou eu quem corre para impedir que seu nome apareça nos jornais. Se sente pena de mim, tente se controlar um pouco.

Ethan colocou a mão sobre o ombro esquerdo de Jayde e deu alguns tapinhas leves.

— Eu pago bem o suficiente, não pago? Esse salário inclui manter a boca fechada.

— ……

Jayde compreendeu o significado implícito por trás das palavras brincalhonas de Ethan e fechou a boca.

Depois de dez anos ao lado dele, sabia melhor do que ninguém que interpretar mal aquele rosto sorridente podia trazer problemas.

Ainda assim, por mais intimidadoras que fossem as ameaças, fazia parte de seu trabalho falar quando necessário.

— Mesmo que os papéis do divórcio já tenham sido protocolados, agora que o Duque Carlisle Polshared sabe disso, ele vai suspeitar das suas intenções.

— É exatamente isso que eu quero. As fotos ficaram ótimas, então ele provavelmente está olhando para elas neste exato momento.

— E o que pretende fazer?

— O que mais? Ela era a esposa de Carlisle. Não é um alvo perfeito?

— Não tenho tanta certeza. Ele assinou os papéis do divórcio sem hesitar.

— Você não sabe o suficiente. Talvez tenha feito isso por orgulho, não porque realmente quisesse. Pelo menos vai deixá-lo abalado.

Assim como não escondeu nada de Yvonne, Ethan havia ordenado que os jornalistas publicassem a edição extra exatamente naquele momento.

Ele queria que Carlisle visse a fotografia durante sua reunião.

Era um encontro oficial do governo.

Portanto, ele não poderia perder a compostura abertamente.

Provavelmente teve de agir com toda a dignidade possível.

— Que pena. Gostaria de ter visto a expressão dele.

Provavelmente aquele rosto inexpressivo de sempre.

Ou talvez tenha perdido a calma e mostrado seu péssimo temperamento.

— Se soubesse que fui eu, ficaria furioso.

Pensar em Carlisle irritado deixava Ethan satisfeito, embora lamentasse não ter testemunhado a cena.

— Ainda assim, foi um grande sucesso. Nada mal.

— Lady Yvonne realmente possui informações sobre a Rein Kleint? Aquele homem jamais compartilharia segredos assim com alguém.

— Ela possui. E é melhor do que eu esperava.

Um sorriso astuto surgiu nos lábios de Ethan.

— As coisas vão ficar interessantes.

Jayde percebeu que Ethan possuía um plano sólido.

Apesar de sua aparência descontraída, sempre que ficava verdadeiramente sério usava a palavra “interessante”.

Foi exatamente o que disse quando expandiu os negócios da Goldright para a indústria bélica.

E também quando fundou a Avandonasser antes disso.

— Vamos para a Avandonasser em vez da empresa.

— Já está planejando comemorar?

Avandonasser era o clube que Ethan abriu antes da Goldright.

À noite, o clube social localizado na Fleet Avenue brilhava com luzes deslumbrantes, reunindo informações de políticos e empresários de diversos países.

— Não, ainda é cedo demais para brindar. Primeiro preciso desenterrar algumas informações.

O carro, que seguia em direção à sede da Goldright na Crown Avenue, mudou de direção.

Ethan observou preguiçosamente pela janela enquanto a paisagem mudava rapidamente.

O céu estava carregado, como se a chuva estivesse prestes a cair.

Como esperado, a noite trazia nuvens cinzentas e chuva para Aerondo.

Naquele dia também, o céu permaneceu sombrio do início ao fim, como se uma tempestade estivesse prestes a desabar.

O dia em que encontrou Yvonne inesperadamente possuía a mesma atmosfera melancólica de hoje.